第6章 當總統的夢想

塞繆爾是一個美國人，四十來歲，褐色的頭髮一絲不苟，嘴唇上濃密的兩撇鬍子也梳理的整整齊齊。在這屋內也戴著一頂嶄新的禮帽，長風衣外套上的黃銅釦子擦的閃亮、閃亮，遠遠看他從酒店樓梯緩步走下來。

 塞繆爾的夫人蘿拉.謝爾頓，一個穿著絲質蓬鬆長裙的漂亮婦人，挽著塞繆爾的手臂一起走下來，她的個頭相對塞繆爾來說是不高，只是剛到他的肩膀。這位出身於美國老牌富貴家族的驕女，當年沒有選擇那麼多門當戶對的對象，唯獨看中了在一家鋼鐵企業工作的帥氣小夥子塞繆爾，塞繆爾除了年輕帥氣幾乎是一無所有。這件不匹配的婚姻關係幾乎遭到了蘿拉家族所有人的反對，最後蘿拉還是被父親老謝爾頓先生親手交到了塞繆爾手上。

 出乎所有人意料，這對夫妻婚後生活並沒有像大多數人期望的那樣過得一地雞毛，反而是非常幸福。

 塞繆爾在婚後事業騰飛，不但順利的擺脫了體力勞動進入管理層，然後更是升遷不停，現在已經是那個鋼鐵公司的高管，能算得上是名利雙收。

 塞繆爾夫妻這些年陸續育有三子二女，幾個子女中蘿拉最喜歡、最看中的還是這次帶來大盛的長子普雷斯科特。一個眼看著就快比自己父親高的十五歲少年，帥氣的臉上始終掛著淺淺的微笑。哪怕是在漫長的遠洋航船上，每次看見這個微笑的少年，蘿拉在長途疲累和無聊也會少了很多很多。

 蘿拉回頭招呼自己兒子走在自己身邊，一手挽著丈夫，一手挽著親愛的兒子，哪怕是買到自己心儀已久的珠寶也沒現在這麼開心、滿足。

 塞繆爾夫妻原本是不可能來這萬里以外的大盛國，他們在來這裡之前甚至都不知道世界上有這個國家存在。

 塞繆爾在美國七葉樹鋼鐵公司當總經理已經好幾年，職位高，負責的事情就多，可以自由支配的時間非常有限，這次能來臨海是因為要收取一筆債務。

 一位農場主在城市銀行用自家的農場抵押出十萬美元，這位農場主在拿到鉅款後並沒有在美國投資，他帶著家人來到大盛的臨海。農場主在法租界內投資修建了一家大型麵粉廠，還大價錢花錢買了一棟漂亮的住宅將全家人安頓進去，也不知道他從哪裡得到的消息，還出人意料的在法租界外低價買了一塊百畝大的空地。

 所有事情都很完美，農場主雄心勃勃的打算大幹一場，結果去年聖誕節前，一家人在回美國的途中遇到海難無一生還。抵押的農場被銀行收回拍賣，依舊有兩萬美元的欠賬。

 城市銀行作為債權人向法官申請拍賣農場主在大盛的財產，農場主在美國的親屬拿不出那麼大一筆鉅款填補銀行的欠款，他們默認了銀行的處置方案，農場主在臨海的全部財產被城市銀行以兩萬美元的價格拍賣。

 美國這種拍賣活動很常見，農場主的財產在大盛的臨海，一個大多數美國人都沒聽說過的地方，所以這次拍賣沒有引起多少人的注意。

 塞繆爾和蘿拉有朋友供職在城市銀行，他將要被派往臨海工作，關於臨海的事情他都會關注，在跟夫妻倆閒聊的時候說起這單拍賣。塞繆爾聽過也沒當回事，倒是蘿拉覺得這拍賣有利益可圖。她拿出兩萬美元讓丈夫補給銀行，順利的跟銀行買下了農場主遠在萬里外大盛國的財產所有權。

 塞繆爾一家三口人來臨海，結伴同行的當然是被銀行派往這裡工作的好朋友威爾森。

 威爾森在臨海只待了很短的時間，期間幫朋友順利的拿到了拍賣的財產，然後就趕往北京。作為花旗銀行新派駐在盛國的總經理，銀行在大盛的所有事務都需要威爾森親自處置，銀行對僱傭的華族人僱員信任有限。

 威爾森在給塞繆爾信中抱怨北京的落後，他想趕緊辦完事回臨海，可是盛國官員辦事拖沓，程序複雜。作為花旗銀行駐大盛總經理，親自負責每年一百多萬美元的援建項目。可是那些負責此事的盛國官員似乎並不積極，他們在上司和駐華公使面前點頭哈腰答應的無比痛快，可是自己在這寒冷的北京這麼久了，連新學校的地址都沒確定。真不知道這所燕華學校什麼時候才能建成並投入使用，要是修建在溫暖溼潤的臨海就好了，不用自己這個總經理親自盯著，花多少錢給銀行報賬就會有專人去處理，等著學校修建好再從美國聘請校長和老師，然後就沒有然後了。

 塞繆爾夫妻原本打算快速處理掉那筆資產，然後在臨海遊玩一段時間就趕回美國過聖誕。沒想到這筆拍賣得來的資產價值遠超夫妻兩人的估計。從威爾森手裡拿回欠債人存放在花旗銀行保險櫃內的資產證明後，通過各種渠道打聽，發現單是租界內那個麵粉廠價值就超過五萬美元，那套在公共租界的房產也能賣到五千美元。最驚喜的還是法租界外那塊空地，塞繆爾夫妻從法國朋友那打聽到法租界可能會再次擴建，那塊地離法新租界很近，這百畝大小的地方價格會升值多少沒人知道。